השתלות שיניים שינו לחלוטין את כל עולם הרפואה הדנטלית. לדוגמא בארצות הברית לכ120 אמריקאים חסרה לפחות שן אחת וללמעלה מ36 מיליון אמריקאים אין שיניים כלל. שיניים תותבות הן מוצר מאתגר בכל הקשור ללבישתם, לעיסה או דיבור. השתלות שיניים שינו לחלוטין את האופן בו מטפלים באובדן שיניים. בין אם המטופל זקוק לשיניים תותבות מלאות או חלקיות או שהוא צריך להחליף שן אחת בודדת – שתלים דנטליים הם פתרון שנראה, מרגיש ומתפקד בצורה טבעית.

שתלים דנטליים הם למעשה ברגים שמוחדרים באמצעות ניתוח אל תוך עצם הלסת דרך החניכיים במיקומים שנעדרים שיניים. מהרגע שהם במקום רופא השיניים יכול להתקין עליהם את השן החלופית או מה שנקרא כתר שירגיש טבעי ונוח בסמוך לשיניים המקוריות. מכיוון שהשתלים מורכבים אל תוך הלסת הם מספקים תמיכה איתנה לשיניים המלאכותיות. וכל גשר או הלבשה אחרת על השיניים שמורכבת על שתלים אלו לא תזוז ותשאר יציבה במקומה. שתלים קצרים נבנים בטכנולוגיה אחרת שבה היציבות נוצרת לא כתוצאה מהקידוח העמוק אלא מהחיבור אל השיניים הקרובות ושטח פנים גדול. לחלק מהמטופלים גשרים או שיניים תותבות אינם אפשרות בגלל רגישות החניכיים או בעיות לסת כאלו או אחרות. גשרים לדוגמא צריכים להיצמד אל שיניים בכל אחד מצידי הפער. היתרון של שתלים הוא שאין להם צורך בתשתית שיניים קיימת. שתלים לרוב מצריכים: חניכיים בריאות, כמות עצם מספקת כדי לבצע את ההשתלה (בהעדר עצם לרוב מתבצע תהליך של השתלת עצם אלא אם נבחרים שתלים דנטליים קצרים) והרגלי ניקיון והיגיינת פה כדי למקסם את סיכויי ההצלחה של התהליך ובריאות השתלים. העלות של השתלים נחשבת גבוהה ולכן זהו פתרון למי שהפרוטה מצויה בכיסו. פרט לעלות של המוצר עצמו גם התהליך שמחייב מנתח ורופא מומחה מייקר אותו. המורכבת של התהליך מחייבת הכשרה מתקדמת יותר מעבודתו של רופא שיניים רגיל. גם מרבית הביטוחים אינם מכסים הליכים אלו במלואם בשל המורכבות והעלות שלהם ועל כך יש להוסיף שלבים נדרשים בתהליך במקרים מסוימים כמו השתלת עצם, הרמת סינוס וכולי מה שיכול להפוך את התהליך ליקר יותר. זו הסיבה שכמו בניתוחים קוסמטיים מסוימים מטופלים פונים למדינות עם עלות מחיה נמוכה יותר כדי לעבור שם את ההשתלה, אך כמובן שתמיד יש סיכון של סיבוכים ועבודה פחות מקצועית.
המאמר נכתב בעזרת האתר של ביקון.